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曾在 1987 年國王十字車站大火中成功生還的心理學家 John Leach 估計，在一場重大危機中，將近有 80%~90% 人群的反應都不適當。「生存訓練的內容多半不是訓練人們該做什麼，而是在訓練人們別做哪些他們認為該做的事。」
為了協助人們明白面對威脅生命情景時究竟該做什麼，BBC 特別訪問了多名專家學者，並列出了以下 5 種在災害時經常會產生的自然反應，人們應該盡力避免陷入這些想法。
1. 無所作為
當我們想到重大災難時，腦中出現的畫面往往是人們尖叫、歇斯底里的四處逃竄，但其實在現實生活中，人類面對危險最常見的反應措施是「無所作為」。去年 6 月英國的倫敦橋攻擊事件，一位休假中恰好在事發當地的警察對抗襲擊者並協助人群，事後他如此形容當時周遭的群眾：簡直就像被車燈照到的鹿。
科學家指出，儘管從旁人看來，當事者幾乎是「消極」的面對危險，但事實上這種僵直正是大腦在積極踩煞車；腎上腺素開始在體內流竄、肌肉緊繃，原始反應發出訊號讓我們像生根般定在原地。
動物王國中我們也經常看到這種場景，從老鼠到兔子，這種靜止是最後一次不讓獵食者發現的嘗試──這種技能對處在大自然的生物來說十分重要，只是人類已經不再生活於荒野，而災難也不會因為我們愣住而停下腳步。
2. 停止思考
即使在最好的情況下，我們的大腦思緒也是非常緩慢，但災難往往是一瞬間的事。
以西洋棋來說，知名國際大師約可以迅速應對近 5 萬種進攻方式，但隨著遊戲的進展，棋盤上的棋子越多，每一步產生的可能結果也就越多，棋士無法再依靠預先設定的策略，而必須自己思考；儘管前幾步可能只需要幾秒鐘，但一場典型的職業西洋棋（約 40 步）通常需要一個半小時以上。
中央蘭開夏大學（UCLan）心理學家 Sarita Robinson 解釋，這是因為打造新策略仰賴著工作記憶（working memory），但它處理新資訊的能力非常有限，再加上面對危險時多巴胺（dopamine）充斥身體觸發更多激素釋放，這些荷爾蒙的混合物會讓大腦前額的前額皮層（prefrontal cortex）關機，而這個位置正是負責高功能思考的所在。
過去有個例子就能說明這種情況。1990 年波灣戰爭時，考量到伊拉克軍隊在 1980 年代曾廣泛使用毒氣，以色列官方為了最壞的打算做準備，將防毒面具和自動注射器分送給民眾，並指示家中應該選擇一個密閉的「安全屋」，當警報響起時，便退至該空間並戴上防毒面具。
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然而在伊拉克軍隊後來連續 3 日、23 起爆炸攻擊中，仍有 1,000 多人傷亡，這並不是因為防毒面具沒有發揮效用。事實上，伊拉克軍隊根本沒有使用化學武器，醫院的統計資料顯示，傷亡人數也僅有兩成是因為攻擊直接造成，剩餘超過 800 多人傷亡，都是在沒有任何危險的情況下發生。
許多人在沒有暴露在毒氣下的情況注射解毒劑，一些人則是衝往安全室時受傷，另外還有 7 起死亡事件是因為戴上防毒面具後，忘了打開過濾器造成。
災難中，我們評估選項的速度會更惡化，就在我們最需要智慧時，反而會變得健忘，容易做出錯誤的決定。
3. 隧道視線（TUNNEL VISION）
當被問到面對危機時該如何處理時，相信處在放鬆環境下的多數人都明白正確答案：尋找手邊所有資源，透過創意性思考來解決問題。但是正如同前面所敘述的幾種情況一樣，情況往往相反。
典型的災難應對措施就是「持續行為」（perseveration），試著以單一方式解決問題，無論結果如何，總是一次又一次嘗試，這種傾向也影響輕型飛機安全帶的設計。過去一些設計曾把扣環放置在較高的地方，但在碰撞著陸的恐慌中，人們只會不停在臀部周圍摸索安全帶──緊急情況下，這是他們唯一看的見的地方。
這種情況也會在機組員身上出現。過去許多案例都顯示，當飛行陷入危機時，駕駛員經常會對某個反應或部件「著迷」，而失去了客觀評估情況的中立性。
4. 被日常習慣制約
你一定也曾經看過這樣的新聞：為了檢查烤箱是否有關而返回火場，為了拿錢包手機而失去第一時間逃生機會的受害者。從表面上看，這些行為似乎可稱為瘋狂或純粹的愚蠢，但其實這非常普遍，對許多人來說甚至是下意識的。
在幾起航空碰撞著陸的意外中，監視鏡頭都拍下了著陸後旅客並未急著逃生，而是在充滿煙霧的機艙內忙著拿取行李的情況，生存心理學家用「刻板行為」（stereotypical behaviour）來形容這種舉動，指的是重複且明顯無用的例行事務。
究竟為什麼會出現這種情況？科學家解釋，這是因為大腦非常依賴熟悉去處理事務。在日常生活中，人們經常會無意識動作：提取背包行李、出門攜帶鑰匙錢包，這被認為是在騰出精神空間，專注面對過去從未遇過的事物及環境。
「我們處於現在，但我們正在透過日常習慣展望未來。」
處理全新的情況對精神來說是很大的負擔，這也可以解釋為什麼前往國外，或首次開始新工作時，總會感到非常疲憊；而緊急情況下，大腦能處理的時間又更縮短，於是我們便按下「導航模式」，假裝什麼事也沒有發生。
5. 否認危險
究竟什麼情況才會被評估為危險？不論是海嘯或火災，我們經常可以看到周遭圍觀的人群，人們往往會等到看到海浪在眼前、或是大量煙霧竄出才起身離開，但那通常意味著已經太遲了。
Robinson 認為，這種情況通常可以分為兩個原因。不是他們不認為這個舉動危險，就是他們根本不願意去思考這個可能性。數十年來，科學家已經知道，多數人在計算風險方面非常糟糕。
當風險很高時，我們的大腦往往更依賴感覺而不是事實，拋棄具壓力的想法，透過告訴自己危險不可能發生來讓自己放心。這也是為什麼 911 攻擊事件當時，世貿中心上層的人群在等了 5 分鐘後才開始撤離，或是癌症患者在尋求醫生治療前，平均的等待時間長達 4 個月。
應該在災難中做什麼？
當然，面對束手無策的重大危機時，有時候「幸運」仍是最重要的因素。但如果我們仍要奮力一搏，不能依靠自然本能的情況下，我們應該指望什麼？
擁有多年救援經驗的 Leach 認為，避免當下頭腦無法反應的最好方式，便是取代那些沒有幫助的，將那些可以拯救你性命的反應「自動化」成為習慣。準備、快速行動、打破常規及避免否認，都是在面臨最糟糕的情況時能生存更久一些的方法。
「你必須練習再練習，直到生存技術成為主導行為。」